HET is hoog tijd een boek deed voor epidemiologie wat Jon Krakauer best-selling "Into Thin Air" deed voor bergbeklimmen: transformatie een zeer lange reeks pijnlijk geploeter stappen en misstappen in een verhaal van dergelijke onweerstaanbare momentum dat niet alleen de lezer begrijpt wat stuwt liefhebbers toekomen, maar begint te zeef, vooruit rennen door de pagina's te krijgen naar de bedwelmende standpunten aan het einde.
En dat is de kracht van Dan Fagin "Toms River," zeker een nieuwe klassieker van wetenschap rapportage. Zelfs wanneer de trek naar de top niet in de verwachte Hollywood vergezichten van zonneschijn en blauwe hemel, zijn de opwinding en een gevoel van vervulling onverminderd. Dit is immers geen sprookje, maar een sober verhaal van kans en compromis, met de zorg en precisie die kenmerkend is voor goede wetenschap en grote journalistiek in een gebied waar zowel zijn vaak gereduceerd tot het ergste geval aangelegd.
De vraag in het hart van het verhaal is eenvoudig genoeg. Tegen het einde van de 20e eeuw, kon de bewoners van Toms River, NJ, een Gemeenschap ongeveer 50 mijl uit Philadelphia en in de buurt van de Jersey Shore, een assortiment van jarenlange industriële inbreuken op hun horizon rekenen. Foremost onder hen was een grote chemische plant aan de rand van de stad, met een lange, lekkende pijpleiding channeling afvalwater in de Oceaan en een schoorsteen periodiek boeren gekleurde rook in de heersende wind.
Een oude stortplaats voor vast afval een andere chemische corporatie lag een beetje naar het noorden en poreuze New Jersey zand onderlaag het allemaal, een te verwaarlozen barrière tussen de chemische stoffen en de Gemeenschap drinkwater. Wanneer Toms River kinderen leek te worden om kanker in een ongewoon hoog tempo te ontwikkelen, was het niemands fout, iemands schuld of schuld van iedereen?
Het was een eenvoudige genoeg vraag om te vragen, maar jaren van onderzoek miljoenen dollars kost slechts gedeeltelijke en grotendeels onbevredigende antwoorden gegeven.
Mr. Fagin, een ervaren milieu verslaggever, die nu les in journalistiek aan de Universiteit van New York geeft, kon hebben gevlochten samen drie of vier standaard narratieve strengen in een perfect bruikbaar boek, beginnen met de fabriek lucht zo verontreinigd het ontbonden de nylonkousen uit vrouwen benen en eindigend met stervende kinderen, ouders, industriële cover-ups gekweld.
In plaats daarvan, hij koos om te weven hele wandtapijten van prachtige sub-plot, onder hen een korte geschiedenis van de Europese kleurstof-industrie, een langere verkenning van industriële afvalbeheer, een gedetailleerd overzicht van de moleculaire basis van kanker en een zorgvuldige geschiedenis van de gezondheid op het werk, waarvan de bovenliggende, de licht gestoorde 16e-eeuwse iconoclast Paracelsus, presciently gewezen dat elke stof zou kunnen een GIF in de juiste dosis worden.
Een Dickensiaanse cast van honderden drukte deze pagina's: grillig chemici en biologen, twee ongelukkige overlevenden van de Holocaust opgezadeld met een falende ei boerderij, een clueless trucker proberen te maken een snelle winst van recycling industriële drums, en een oudere vrouw plotseling hosting tientallen Greenpeace-activisten in haar beach house. Twee corrupte stad dump werknemers verschijnen en verdwijnen uit het verhaal in het knipperen van een oog, maar kunnen eigenlijk zijn primaire boosdoeners in de hele rotzooi. En dat is voordat de ouders, de kinderen, de chemici, de statistici, de politici en de advocaten in de afbeelding.
Dus wiens schuld was het? Een verdachte molecuul, een paar verontreinigde stad wells en sommige dolende soezen van vervuilde rook krijgen sommige schuld. Bij dit punt, niettemin, de lezer grondig begrijpt — meer grondig, misschien, dan veel van de belangrijkste actoren in het drama — dat oorzaak- en gevolgdiagrammen, schuld en reparatie zijn oude concepten waarvan harde randen vreemd zijn, bijna onmogelijk om af te bakenen met onze geavanceerde en toch opmerkelijk onnauwkeurige wetenschappelijke instrumenten.
Jonathan Harr bekroonde boek, "A Civil Action" gedekt soortgelijke grond bij haar herziening van een cluster van kinderjaren leukemie gevallen herleid tot chemische verontreiniging in Woburn, Mass. Fans van Mr. Harr het boek zullen blij zijn om te vernieuwen hier kennismaking met Jan Schlichtmann, de advocaat in het geval van Woburn die werd als geobsedeerd door het als een mastiff door een bone.
Inderdaad, in zekere zin de heer Fagin heeft geschreven een postapocalyptisch vervolg op het boek van Harr. Zeker wordt de heer Schlichtmann, een van de advocaten door getroffen families van de Toms River, bewaard omgezet, nu waardering "bemiddeling over bestrijden, verzoening over overwinning."
Ook zijn de wetenschappelijke clarities van het cluster Woburn kanker moeilijk te vinden in Toms River. Alles is meer diffuus, een beetje gauzy; geluk en toeval figuur grote. Stel dat verpleegster pediatrische kanker in Philadelphia niet hadden een schoonzus werken bij de Environmental Protection Agency; Stel dat een betrokken Toms River arts had een redacteur bij de bovenste dagblad New Jersey niet bekend. Wat zou er dan gebeurd?
Aan het eind, met juridische claims geregeld en betalingen vantevoren uit, is de overheersende emotie uitputting. Alle maar een paar die-hard activisten zijn klaar om verder te gaan, en wetenschappers en politici stilzwijgend erkennen dat de instrumenten van kleine-nummer kanker epidemiologie mogelijk gewoon te zwak om te rechtvaardigen de tijd en geld die ze eisen.
"The chief legacy van Toms River," Mr. Fagin concludeert: "geweest om te stollen gouvernementele verzet tegen elke meer Toms River-stijl onderzoeken."
Maar hij is te goed een verteller te dingen er verlaten. In plaats daarvan, zijn verhaal eindigt in China, waar zo veel van de industrie die heeft New Jersey nu zich bevindt. Veel bekende moleculen dreigen nu Chinese lucht en water, en Chinese activisten "kanker dorpen" waar allemaal hetzelfde oude vragen zijn opduiken, als het verhaal terug naar het begin spiralen en nieuwe bergbeklimmers beginnen met de beklimming hebben geïdentificeerd.
No comments:
Post a Comment